Поединок обсуждался еще вчера, и мне уже тогда показалось, что этот человек ведет себя слишком самоуверенно. Или даже раньше. Вызывать незнакомца с таким видом, как будто уже победил… И то, что тот совсем не выглядит великим бойцом, еще ровным счетом ничего не значит. Знала я нескольких таких, на первый взгляд полное ничтожество, на второй тоже, а как дело доходит до боя, его противника ждет неприятный сюрприз.

С самим князем Ва'Димом говорить не стала, но попыталась донести эту мысль до его жен. Какими бы сумасбродными вышедшие замуж за одного человека (вообще за человека!) эти странные эльфийки ни казались, все-таки они перворожденные и хоть какой-то разум должны иметь. Однако обе восприняли мое предупреждение слишком легкомысленно.

– Наш Дим намного сильнее, чем кажется, – с непонятной гордостью произнесла Эледриэль. – Я сама его много лет улучшала при помощи магии жизни.

– И намного лучше владеет мечом, чем можно подумать, – добавила та, которая раньше была темной.

Ага, того, что сама его обучала, не сказала, но явно тоже имела в виду. Заметив мой скепсис, Ларинэ продолжила:

– Ты вроде была боевым магом-стихийником? Надеюсь, можешь драться не только сырой силой?

– Это так, – ответила я. – И пускай сейчас нахожусь в чужом теле, эти способности – мои, и не сомневаюсь, что смогу ими воспользоваться не намного хуже, чем раньше.

– То есть с любым человеком справиться хватит?

Она постаралась произнести это как можно более нейтральным тоном. Находись Ларинэ в собственном теле, возможно, и сумела бы меня обмануть. Но сейчас-то нет! Сразу поняла, куда она клонит. Ну что ж, тем хуже для нее. Для всех них.

– Да, – тоже нейтрально ответила я (учитывая, что всего одним словом, а не фразой, думаю, получилось).

– Тогда, надеюсь, не откажешься провести тренировочный бой с нашим мужем? Как раз кстати. Может, перед поединком чему и научишь.

Сарказм в последней ее фразе переливался через край.

– Мне нетрудно, – усмехнулась я. – Обещаю перед настоящим поединком его не калечить.

Темная со светлой заговорщически переглянулись и позвали мужа. Неужели они так уверены в победе своего человека? Придя и услышав, чего мы от него хотим, тот первым делом спросил:

– А какие ставки?

– Радмириэль в случае проигрыша обязуется не претендовать на место третьей жены! – тут же выпалила Эледриэль.

Я ничуть не менее быстро согласилась.

– А в случае моего выигрыша – поцелуй, – выдвинул свои условия человек.

Жены на него очень нехорошо посмотрели. Он даже предусмотрительно отступил на шаг.

– Стоп! Ушастые! Не вздумайте драться, не разобравшись! Разве я сказал, чей поцелуй? – затараторил скороговоркой человек. – И потом, губы Эль я давно изучил, причем в обоих вариантах. Поэтому имел в виду исключительно Ларин поцелуй. Если выиграю я, то смогу целоваться со своей темной женой, которая сейчас временно светлая, и присутствующая тут Радмириэль не станет этому как-либо препятствовать.

Эльфийки сразу смягчились и закивали. Хитрый человек! Ведь совершенно очевидно, что не для меня, а исключительно для своих жен это условие придумал. Они уши развесили, еще и гордятся находчивостью мужа.

Могла долго так размышлять, если бы до меня вдруг не дошла одна простая вещь. Эледриэль с Ларинэ считаю глупыми, а сама ничуть не лучше. Спокойно слушаю, словно здесь обсуждаются условия на тот случай, если проиграю я, и на тот, если выиграет он, как это не одно и то же. И воспринимаю все как нечто само собой разумеющееся.

– А что будет, если все-таки победа останется за мной? – вложив в голос побольше иронии, спросила я.

– А ты собираешься выигрывать? – изобразил ничуть не меньшее удивление, чем я иронию, Ва'Дим.

– Представь себе, да.

– Видите, ушастые, она не желает лишиться права стать третьей женой.

– Если выиграю я, то никогда больше не услышу в свой адрес шуток, намеков или чего бы то ни было еще на тему третьей жены.

– Согласны! – ответили эльфийки хором.

Человек лишь пожал плечами.

Потом обсудили правила. Договорились об одном-единственном первом ударе, который можно будет назвать смертельным или просто опасным, чтобы не затягивать дело. Ва'Диму все-таки на следующий день предстоял настоящий поединок. Да и демонстрировать всем подряд посторонним возможности будущего дуэлянта тоже не стоило. Вроде бы и не должен никто из таких увидеть, а все равно лишний раз рисковать не надо. Поэтому кто первый нанесет нужный удар – тот и выиграл.

Действие происходило на палубе. Вышли в эльфийских поддоспешниках и мифриловых кольчугах (у меня собственной никогда не было, но досталась та, что раньше принадлежала Ларинэ), поэтому бить можно было хоть в полную силу, не стесняясь и не сдерживая себя. Единственное правило – никуда, кроме брони. Решила не затягивать, а все сделать просто: быстро выхватить меч, шагнуть вперед и нанести единственный колющий удар еще до того, как человек вообще сумеет понять, что же произошло. Так и получилось. Только, пока я готовилась, атаковал Ва'Дим.

Человек первым делом, даже не убирая клинка в ножны, подошел к нынешней (временной!) хозяйке моего тела, обнял ее и поцеловал. Так они стояли довольно долго (я бы даже сказала слишком!). Затем он повернулся ко мне:

– Кстати, о шуточках, право на отсутствие которых ты так и не выиграла, – усмехнулся он, после чего сделал длинную паузу: – Не переживай, шанс стать третьей женой, несмотря на поражение в поединке, у тебя все еще есть. Ведь по условиям ты обязалась не претендовать на меня лично, но если все произойдет не по твоей инициативе, тогда вовсе не обязана отказываться.

Я тогда ничего отвечать не стала. Ларинэ с Эледриэль тоже почему-то не возражали. Хотя тут все понятно. Человек пользовался выигранным правом на глупые шутки, и они гордились своим мужем. Было бы чем.

Но это происходило вчера, а сегодня я смотрю на поединок и, сама не знаю почему, сильно переживаю за наглого человека, целовавшего мои губы. Или это на меня так оказывает влияние новое тело, бывшая хозяйка которого любила Ва'Дима? Глупости! К телу привязана только предрасположенность к определенной магии и ничего больше. Чувства принадлежат разуму! Все они, какими бы ни были, сейчас находятся в другой голове!

Происходящее на арене мне начало резко не нравиться. Противник вдруг провел прием, по уровню сложности и мастерства превосходящий все продемонстрированное им до этого. Любой, сам владеющий мечом на достаточно высоком уровне, просто обязан заметить такую перемену. Только не знаю, что мне больше не понравилось? То, что Ва'Дим едва сумел избежать серьезной опасности, или то, как при этом у меня сжалось сердце?

Конечно, первое! Второе – это всего лишь рефлекс. Реакция чужого тела и не более.

Глава 9

Вообще щит против мифрилового клинка – хороший выбор, а против двух еще лучший. И этому есть серьезная причина. С красивым звоном мечи бьются один о другой только в кино. В реальном бою все стараются этого избегать, и в самую последнюю очередь из нежелания нарушать тишину. Если нет другого выхода, то, конечно, жизнь важнее порчи клинка, а так скорее уклоняются от ударов, чем их парируют даже плашмя. Исключение составляют только почти не заточенные мечи-дубины, которые с равным успехом можно хватать как за рукоять, так и за лезвие.

На мифрил это правило не распространяется. Бей со всей дури, не опасаясь не только испортить, но даже затупить. Будь мои клинки еще и чуть тяжелее, я бы и щит без труда раскрошил, а так противник смело принимал все удары на него. Он неожиданно оказался опытным бойцом и держался вполне уверенно. Логично, между прочим: того, кто ни на что не способен, никто не возьмет на службу, которая связана с не совсем чистыми делишками. Поэтому я чего-то подобного ожидал и к предупреждениям Эль отнесся весьма серьезно. Единственное, что оставалось непонятным, – почему он в прошлый раз сбежал с пристани?