Вытащенные ночью из трюма капитаны клялись, что обо всем честно рассказали и в случившемся совершенно ни при чем, в том смысле, что не виноваты. Если специальный амулет не висит у кого-нибудь на шее, а лежит в шкатулке, он бездействует. Те мы тоже проверили, все три были на месте.

– А может, есть четвертый? – предположил я. – Допустим, вам не доверяют, и в экипаже был тайный агент с запасным амулетом. Раз у вас государство, то и тайная стража просто обязана быть.

Недоверия лично к ним и наличия тайной стражи капитаны оспаривать или как-либо комментировать не стали, чего не скажешь о неучтенном амулете.

– Эти артефакты – самое ценное, что есть на Драконьих островах, – стал говорить один из них. – Наш флот всегда был ограничен тем количеством, которое успел изготовить капитан-основатель. Вы нанесли невосполнимый ущерб именно захватом амулетов, а не кораблей.

– Уже хорошо, – сделал главный вывод я. – А если вообще без амулета, то каковы шансы проплыть?

– За триста лет известны только два случая. Самый первый капитан, основавший государство на Драконьих островах, и один из его правнуков.

– Если первый не рассчитывал на рост флота, то почему второй не наклепал амулетов столько, сколько понадобится? – спросил я.

– Не сумел, – коротко ответил пират.

Что-то в их рассказе было не так. Сильно не так. Отсутствие логики или… Точно! Несовпадение с другим рассказом, услышанным ранее, причем совсем не от пиратов. Анжины потомки или дальние родственники утверждали, что совершающие набеги на их острова пираты уничтожают амулеты при малейшем риске быть захваченными. А тут оказывается, что артефакты прохода – самая большая ценность. Время тоже не совпадало. Однако в то, что в океане существуют целых две пиратские республики с похожими свойствами, поверить было очень трудно.

Ответить на этот вопрос капитаны не смогли. Утверждали, что такого просто не может быть. При этом не врали. Но наличие на островах приличного количества рабов неизвестной расы, с рогами и хвостами, подтвердили. Нам осталось гадать, что бы это значило?

В любом случае, не стали верить на слово, даже проверенное магом разума, и еще раз тщательно обыскали всех пленных пиратов. Ни у кого из них ничего магического не нашлось. Вероятность того, что воспользовался, а потом припрятал, тоже учли. Обыску подвергся трофейный корабль. Обнаружили несколько небольших тайников с золотом, но и только. Оставалось предположить, что шпион, если таковой на борту имеется, после применения выбросил артефакт за борт. Хотя у меня была совсем другая теория.

– Я тут совершенно ни при чем! – заявила уже Рада, когда мы перешли для обсуждения сложившейся ситуации в каюту. – И потом, если тому виной магия разума, то она не моя, а Эледриэль.

Затем эльфийка перечислила в качестве аргументов в свое оправдание все то, до чего я сумел додуматься куда раньше.

– Зато мы при чем, – ответил я.

Эль с Ларой удивленно на меня уставились.

– Ушастые, помните меч драконоборцев? – обратился я к женам.

– Помним, – ответила Лара. – Но его сейчас с тобой нет.

Эль кивнула, подтверждая отсутствие опасного оружия, которое, несмотря на всю полезность, моим остроухим женам категорически не нравилось. Разумом они понимали, что вещь хорошая, но испытывали к ней какую-то иррациональную антипатию, смешанную со страхом.

– А по какой причине меч признал меня достойным, помните? – напомнил я им.

Это они тоже прекрасно помнили. Вся наша семья, включая детей, принимала участие в уничтожении того залетного ящера. Следовательно, любой из нас мог быть причиной беспрепятственного прохождения барьера, скрывающего Драконьи острова от посторонних глаз. Тем более что второй необходимый элемент – магия разума – тоже был в наличии. Это, конечно, только теория, но другой никто не предложил.

С самого утра оба корабля встали в дрейф. Члены команды были при деле: кто оправлял такелаж, кто отрабатывал абордажные приемы. Ну а мы, прихватив капитана, Ожона и главарей пленных пиратов, стали решать, как быть дальше? Ночью больше всего опасались, что трофейный корабль в любой момент может отстать и поплыть вокруг, но обошлось, проскочил вместе с нами.

По словам пиратов, архипелаг состоял из тринадцати крупных островов и неизвестного количества мелких. Поскольку драконы жили только в горах больших островов, мелочь, где нельзя найти ничего ценного, пиратов совершенно не интересовала. Поэтому за все время не была не то что исследована, но даже подсчитана. Это можно было бы отнести к слабости пиратского государства. Если бы не одно большое «но». Даже два, причем очень больших.

Два самых крупных государства на Земле тоже вряд ли хотя бы приблизительно представляют, сколько у них в северных водах островов. Нет, всякая мелочь, размером примерно с Британию, наверняка учтена, а если что-нибудь еще меньше, то уже никакой гарантии. Оно и понятно, кто станет считать то, чем не пользуется? Особенно если цифры как минимум четырехзначные (это у России, у Канады куда больше). Так и местные не обращают внимания на то, что им и на фиг не нужно.

Решили не маячить на виду, а для начала спрятаться на одном из таких островков и уже потом думать, как быть дальше? Тем более что земля на горизонте уже виднелась.

Глава 18

Островок оказался совсем маленьким, но нам подошел. У него были три несомненных достоинства. В первую очередь то, что находился он в стороне от любых маршрутов, которыми могли пользоваться нынешние хозяева архипелага. Во-вторых, удобная бухта, в которой не просто прекрасно помещались оба наших корабля, но и полностью скрывались скалами от случайных взглядов с моря. И в-третьих, мы с Эледриэль нашли в глубине островка удобный горный лесочек, вполне подходящий для наших целей. Не эльфийская роща, конечно, но тоже очень светлый и чистый.

Сначала обошли его весь и выбрали подходящее место. Ровный скальный выступ, огибающий его с обеих сторон небольшой водопад, маленькое озеро внизу и вокруг старые, но сильные деревья, сумевшие вырасти на камнях скудного острова. От них даже можно было взять немного магической силы, что для предстоящего ритуала будет совсем не лишним.

Потом позвали мужа и Радмириэль, без которой, к сожалению, нельзя никак. Сели втроем на ровный камень, а Ва'Дим остался стоять чуть в стороне. На этот раз докричаться до детей удалось практически сразу. Первой откликнулась Мариэль:

– Мама?!

– Да, милая, – ответила Эледриэль моим голосом. – Она сейчас занята, держит связь. Но мы обе тут, и папа тоже.

По вполне понятным причинам общаться могла только она, иначе пришлось бы слишком долго объяснять, почему мамы говорят не своими голосами. Вообще-то это в любом случае придется сделать, только не сразу. Неизвестно, сколько продержится связь, и нужно поговорить о более важном. Вот когда наладим надежную, тогда все и расскажем.

– Почему так долго?! – продолжила дочь.

– Были проблемы с магией, но теперь все хорошо.

На самом деле не так уж и хорошо. Удавалось только говорить с Мариэль, а видно ничего не было. Судя по всему, и с ее стороны происходило то же самое. Дочь, похоже, сразу все поняла, она у нас умная. Но допытываться не стала, решила, что, когда придет время, сами все объясним.

– Сейчас сбегаю за братом, и пойдем к Древу. Оттуда должно получиться лучше, и вам не придется силу тратить. Сможем дольше поговорить.

– Хорошо, милая, – согласилась светлая.

Решение действительно правильное, потому что сил у нас не безграничное количество, а после морского боя накопители вообще опустели. Мы сразу хотели предложить детям воспользоваться Древом, но Мариэль сама догадалась. Ждать пришлось совсем недолго. Уже скоро оборванная связь восстановилась (это как же они быстро бежали? Из комнат в замке до долинки с Древом Жизни не так уж и близко).

– Мама! Папа! – прозвучали два голоса с той стороны.