– Неужели совсем никакого водоема? – искренне удивилась королева.

– Водопад и пруд в городе, – перечислил я. – Но портал глубоко в подвале замка, и к воде от него выходов точно нет.

– Жаль. Но тогда вы к нам сможете приходить. Тут пляжи хорошие.

Против пляжей никто ничего не имел, но по поводу всего остального энтузиазм королевы русалок разделяла только королева вампиров. Они практически сразу пришли к общему мнению, что главный удар лучше всего наносить ночью. Странная это была беседа, в которой перемежались планы боевых действий, женские секреты, сравнение достоинств любовников и многое другое.

– Хорошо, что мы в этой войне больше не участвуем, а то они такого напланируют… – шепнул я своим ушастым.

Они полностью со мной согласились, особенно Лара. Анжа тем временем хвасталась, что со специалисткой по различным порталам древней эльфийкой Лирмилиэль находится в превосходных отношениях (в совместный поход ходили грабить мифриловые подземелья), поэтому при первом удобном случае замолвит словечко. Все ждал, когда же она в манере северного короля Ва’Харра начнет называть русалку «царственной сестрой», но до этого не дошло.

С дракошей-менестрелем Анжа тоже оказалась в не менее прекрасных отношениях. Рассказала историю, как вдвоем они однажды завалились в гномий трактир и устроили с коротышками соревнования по распитию гномьего самогона с непременным запиванием гномьим же пивом. Ага, кружка одного, кружка другого, все по правилам. С хвостатой давно никто не желал в эти игры играть, так она новенькую привела.

Когда все бородатые коротышки оказались под столами, Анжа гордо удалилась, лишь слегка опираясь на плечо менестреля, у которой вообще не было ни в одном глазу. Иркана тогда еще не восстановила свои возможности, но драконий метаболизм уже давал о себе знать.

Слышал я эту историю. Вернее, сначала прочитал о ней в газете Сима Ралиэля (гномье издание не сочло событие достаточно важным, чтобы помещать на страницы прессы), а потом слышал, и не раз. При каждом следующем пересказе количество выпитого увеличивалось на пару бочек.

Но это все уже не имело особого значения. Главное – нас приняли и гнать не собираются. А если хвостатая горит желанием ввязаться в очередную авантюру – ее дело. Все равно уже недолго ждать осталось.

Глава 27

С королевой русалок мы быстро нашли общий язык. Она хоть и правительница, но личностью оказалась интересной. А когда я призналась, что тоже королева, только вампиров, быстро заключили союз между нашими государствами. Ну и что, что чисто формальный? Многие короли так делают. Оно даже надежней, не будет никаких причин друг друга предавать. И вообще давно замечено, чем дальше страны одна от другой, тем крепче их дружба, делить-то нечего. В желании захватить врата портала еще до прилета дракоши тоже пришли к полному взаимопониманию. И действительно, нечего все заслуги оставлять Иркане. Она просто прилетит, огнем плюнет, и все дела. Нечестно.

Королева Льювильяла по вполне понятным причинам лично в налете участвовать не могла, но посылала свои сухопутные войска. Правда, те, по ее словам, не были способны на самостоятельные действия, нуждаясь в управлении, и она надеялась, что я с этим справлюсь. Сама знаю, что справлюсь. Вообще-то дело нехитрое, но мне такое не очень нравится. Привыкла отвечать только за себя.

Быстро обсудили план. Льювильяла звала не только меня, но князь Ва'Дим откровенно назвал затею авантюрой и участвовать не собирался. Даже странно, обычно именно он выдвигал авантюрные планы или их поддерживал. Эльфиек такое решение мужа более чем устроило, а в мои дела они лезть и не подумали. Когда позже рассказала оставшейся команде, из всех идея понравилась только Сризке. И еще мой ворон Саурон за нами увязался. Как-то неожиданно, до этого все время или на мачте, или у меня в каюте сидел и ни во что не лез. Не стала прогонять птицу, если передумает, сам на корабль всегда сможет вернуться. Ему проще, у него крылья, раз между мирами сумел пролететь, то внутри архипелага между островами точно сможет.

Странно, но от владений русалок до главного острова было сравнительно недалеко. Подводные жительницы все эти тысячелетия скрывались чуть ли не на виду у всех буквально в центре архипелага. Королева обещала, что мы отправимся на боевых водных единорогах. На вид они оказались теми же дельфинами, только форма головы чуть другая, и у каждого на лбу был длинный рог. Выбор пал на них вовсе не потому, что предполагалось сражение в море. Просто оказались не только опасными, но и самыми быстрыми морскими животными. Причем не исключительно из верховых, а вообще.

В планируемом набеге участвовали и тритоны, способные свободно передвигаться как в воде, так и на суше, и немалые силы самих русалок. Они собирались устроить серьезный разгром в крупнейшей пиратской гавани.

Никогда раньше подданные морской королевы подобных операций не проводили. Тому имелось несколько причин. Во-первых, просто не было необходимости. Пираты быстро поняли, что на море не имеют реальных шансов, и не совались в опасные воды. Теперь же такая необходимость появилась – успеть раньше дракоши и заявить свои права на пользование порталом. Льювильяла явно хотела войти в историю как великая королева, вернувшая русалкам древнюю прародину – луну. Во-вторых, раньше при всем желании морские обитательницы не имели возможности занять острова. Сами они не могут воевать на суше, а боевые тритоны без командования мало на что способны. И тут, по мнению королевы, могло хватить и меня одной, а уж при наличии помощницы – тем более.

– Необязательно быть великим стратегом и полководцем, достаточно только вовремя отдавать простейшие команды в соответствии с изменяющейся обстановкой, – заверила меня Льювильяла. – Тритоны сильны и отважны, но, к сожалению, последний приказ для них самый главный. Не отдашь в сменившихся условиях боя новый – они будут выполнять уже неактуальный. Потом поймут, но время будет упущено.

– Еще скажи, что всей твоей армией легко сможет командовать полуорчанка? – усмехнулась я, вспоминая первые неудачи Сризки в руководстве абордажной командой.

Королева посмотрела на устроившуюся чуть дальше на пляже обсуждаемую особу и ответила положительно. Мы говорили, не опасаясь, что она нас поймет. Древнего общего языка Сризка точно не знала.

– Точно? Она сама бросается в бой и только потом думает.

– Ну и что? Главное, реагирует на смену обстановки быстрее, чем тритоны. Этого вполне хватит.

Я лишь пожала плечами. Если Льювильяла так уверена, ее право.

Существовала еще третья, самая главная причина, по которой русалки не пытались захватить ни одного острова раньше и были готовы это делать сейчас. А именно – я. Вернее, моя способность убивать магов вне зависимости от их силы. Почему ни пленные, ни контрабандисты нам этого не рассказали, неизвестно, но последние полторы сотни лет Драконьими островами правил один очень сильный маг. Формально власть принадлежала совету капитанов, председателем которого тот являлся, но на деле он был единоличным правителем.

– Если это такой сильный маг, что вы его всерьез опасаетесь, то почему пираты стараются не соваться в ваши воды, а обходят по очень приличной дуге? – спросила я.

– Просто на море с любым сильным магом мы справимся легко, – уверенно ответила королева. – Поэтому и не лезет. Но на острове есть очень щедрый источник магической силы, оставшийся еще со времен драконов. Пока маг находится рядом с ним, он непобедим. Уверена, что справишься?

– Уверена, – ответила я. – Источник мне не помешает.

Все выглядело легко и просто, пока мы обсуждали планы, лежа на пляже (Льювильяла по такому поводу покинула свой подводный дворец). На деле оказалось куда сложней. Действуй я, как привыкла, неприятностей и не возникло бы (с чего бы им появиться-то?). Нет ничего трудного в том, чтоб сначала затеряться в городе, а потом добраться до мага, им правящего. Но мне приходилось еще и командовать войском, а эти два занятия несовместимы.