На нашем направлении атака начала захлебываться. Моя заслуга в этом, несомненно, тоже присутствовала, но не так чтобы основная. Пираты наконец заметили у себя в тылу устроенную Анжой резню, некоторые стали отступать, другие, беспокойно оглядываясь, топтались на месте, не решались двигаться ни вперед, ни назад. Таких очень эффектно подбадривали эльфийки с помощью стрел. Причем старались не убивать, а серьезно ранить, чтобы их вопли оказывали максимальное стимулирующее воздействие на сомневающихся.

У остальных наших ситуация складывалась неоднозначно. Ожон Серебряная Борода надежно держал свой борт, и его люди пока успешно отбивали все попытки морских разбойников перепрыгнуть к нам. Лихая рубка, похоже, сошла на нет, и с обеих сторон в дело пошли арбалеты. Это давало некоторое преимущество нам, за счет того, что у противника борт был чуть ниже.

А у борта, за который отвечала Сризка, творился форменный бардак. Бой шел и у нас, и на пиратском флагмане. Полуорчанка еще не отбила атаку, а уже устроила встречный абордаж, и как там у нее успехи, совершенно непонятно. Центр корабля и заднюю половину левого борта держал капитан с вооруженными матросами. Они и не давали устроенному Сризкой беспорядку распространиться по всем палубам.

Поскольку тылы были относительно защищены, я повел своих людей в атаку. Предварительно замененная пластина в магобластере оказалась очень кстати, и теперь я расчищал путь огнем, чем значительно уменьшил возможные потери с нашей стороны. Нужно признать, хвостатая тут развернулась от всей души. Захватить корабль в одиночку у нее, естественно, не получилось, а почти полностью парализовать сопротивление – запросто. Паника – страшная сила. Целиком противника она пока не охватила, но отдельных очагов хватало. Осталось только продвигаться вперед и добивать немногочисленных, бестолково мечущихся пиратов.

Кроме таких была еще организованная группа на мостике, успешно державшая оборону. Что странно, туда, похоже, не удалось прорваться и хвостатой. Иначе с какой стати пока ничего не сделала? Выстрелил в ту сторону и сразу понял причину – огненный шар растаял в воздухе, натолкнувшись на невидимую стену. Еще один маг или особо мощный амулет, но этот явно был настроен на защиту.

Через мгновение заметил Анжу, материализовавшуюся сбоку на мостике. Сначала появилась одна рука с мечом, затем вторая, после чего вся рогатая авантюристка. Создавалось впечатление, будто она проникает через какую-то преграду, проницаемую для всего, кроме магии. Подтверждал это обрубок ее хвоста. Нет, он был совершенно цел, но конец то исчезал, то опять становился видимым, в зависимости от того, куда попадал.

Анжа пыталась выскочить неожиданно, но ничего не вышло. Даже я довольно подробно рассмотрел, а обороняющиеся давно поняли, что имеют дело с невидимкой, и были готовы. Легко отбили оба ее ложных выпада короткими мечами, и даже настоящий – хвостом – не достиг результата (хвост вообще чуть не уполовинили). Не знаю, обладала ли диверсантка умениями ящерицы, проверить на этот раз не удалось, она успела отскочить, опять став невидимой.

Быстро прикинул численность пиратов. Несмотря на понесенные потери, их было заметно больше, чем нас. Да и положение, если щит держит не маг, а мощный артефакт с накопителем, тоже лучше.

– Эй, на мостике! – нагло крикнул я. – Предлагаю сдаваться.

– Предлагаю то же самое! – прозвучало в ответ. – Хотя не гарантирую, что на тех же условиях.

После чего со стороны обороняющихся раздался смех. Они явно посчитали шутку удачной.

– Я пока не озвучивал условий.

– И правильно, нам они неинтересны.

Смех повторился. После чего юморист продолжил:

– Поэтому складывай оружие и успокой свою хвостатую шлюху, пока мы ей хвост не укоротили.

У пиратов явно было хорошее настроение, не соответствующее реальному положению дел (численный перевес ничего не значит, тем более что в самом начале боя он был куда выше). Готовы поржать над любым высказыванием. Что ж, сейчас я им его подпорчу, озвучив кое-что неприятное:

– Вообще-то именно мое положение больше подходит для того, чтобы диктовать условия. Имейте в виду, чем бы вы там ни отгородились, долго все равно не продержитесь.

– Думаешь? Тогда мы просто подождем, пока сюда прибудет подмога с двух других наших кораблей. Хотя лично ты точно этого не увидишь, потому что не доживешь.

Говорящий сделал знак рукой, и у него из-за спины появились арбалетчики. Не один или два, а куда больше, чем там в принципе могло прятаться. Однако подумать, откуда они могли выскочить и сколько еще сюрпризов у противника, не успел. Двойной удар в грудь швырнул меня на доски палубы.

Мощный гномий арбалет – штука серьезная. Тяжелый болт, выпущенный из него, мифриловую кольчугу, конечно, не пробьет, но с ног сшибет любого. Разве что какой-нибудь бородатый коротышка устоит благодаря низко расположенному центру тяжести, однако и он одними неприятными впечатлениями не отделается. Эльфийский поддоспешник тоже вещь серьезная, только двух гномьих болтов единовременно даже для него оказалось слишком много. Ребра мне вроде бы не переломало, но ощущения были очень похожими. По-простому говоря, получилось очень больно. А ведь на мне еще и защитные амулеты, для которых пара стрел – мелочь. Ничего не помогло!

Рядом со мной упал воин. Ему повезло куда меньше, обычный кожаный доспех гномьему болту не преграда. Даже выпущенному из самого обыкновенного арбалета, а из такого вообще прошибет навылет и не заметит. Потом раздались крики, но уже не на нашей стороне, а где-то на мостике. Поднялся на локте, чтобы посмотреть. Больше арбалетчиков я не увидел. Меньше тоже. Не было их вообще.

Не знаю, щит, за которым прятались пираты, все время был проницаем для стрел и не пропускал лишь магию, или его сняли только перед тем, как сами решили пострелять (скорее всего, последнее), в любом случае эльфийки воспользовались ситуацией сразу же. Сначала перебили всех арбалетчиков, потом переключились на прочих воинов. И, похоже, достали-таки ничем не выделяющегося между другими врагами мага.

Среди пиратов начался переполох совсем иного рода, чем от простого обстрела. Это свидетельствовало о присутствии Анжи, хотя самой хвостатой видно не было. Тогда бросились в атаку и мои воины. Я кое-как встал и пошел следом. Немного подташнивало и шатало после полученного удара, но не страшно, на ногах вроде стоял, кровью тоже не плевался. Правда, полной грудью дышать было трудно. Но ничего, моей помощи ни стрельбой, ни мечом не понадобилось, к тому времени как добрел до мостика, справились и сами.

– Ну вот, один корабль мы захватили, осталось еще два, – произнес я.

– Ага, как бы там наоборот не получилось, – ответил сам себе.

– Не получится. Справимся.

Так! Уже разговариваю с собой. Плохой признак. С чего бы это? Меня вроде в грудь, а не в голову из арбалетов долбанули. Кстати, о голове. Давно пора обзавестись шлемом. Мощный амулет, его заменяющий, – штука хорошая, однако недостаточная. Обычную стрелу или удар мечом от головы отклоняет без проблем, но с таким болтом, как я получил сегодня в грудь, точно не справится. Пока спасает камуфляжная куртка, надеваемая прямо на кольчугу. Все думают, что не имею доспехов вообще, и бьют в корпус (жены только и успевают дырки бытовой магией штопать).

Анжа там временем притащила ко мне связанного пленника (подозреваю, капитана) и сразу рванула на наш корабль, чтобы продолжить развлекаться. Сначала она бежала в сторону пиратского флагмана, где все еще был бардак. Видимо, собиралась добавить и от себя. Потом вдруг передумала и сменила траекторию, увидев, что второй корабль пытается отчалить. Морские разбойники уже пообрубали собственные абордажные крючья, но не тут-то было. Кошки полетели уже с нашей стороны.

Серебряная Борода решил не отпускать своих бывших коллег. Возможно, излишняя самоуверенность, учитывая, что бой еще далеко не закончен и неясно, кто окажется победителем. Отпустив часть пиратов, мы освободим силы, необходимые, чтобы расправиться с оставшимися. Ну да ладно, он в таких делах более опытен.